Según la banda, su propósito para hacer música es "hacer que la gente piense" y alentarlos a encontrar alegría en lo que creen en la vida.​ Twenty One Pilots deriva el nombre y la filosofía de su banda de origen literario. "Bicycle Thief" y "Chill Coat" se encontraban entre algunos de los nombres de banda rechazados.​ Esto se remonta a los días de la universidad, según Joseph, cuando estudiaba teatro en la Universidad Estatal de Ohio. Obtuvo el nombre y el significado de la banda al leer la obra de 1947 All My Sons del dramaturgo estadounidense Arthur Miller.​ En la historia, el protagonista principal es un contratista de guerra llamado Joe Keller que fabrica piezas para aviones de guerra.​ Al descubrir que algunos son defectuosos y fallarían, debe decidir si los usa o no. Keller se ve obligado a tomar la decisión de gastar su dinero intentando reparar las partes defectuosas o presionar hacia adelante y usarlas.​ Aunque quiere hacer lo correcto, Keller teme perder dinero y necesita mantener a su familia, por lo que decide enviar las partes de todos modos, a Europa durante Segunda Guerra Mundial.​ Como consecuencia de su decisión, veintiún pilotos mueren. Al final de la obra, Keller se suicida. Joseph explicó los temas de dilema moral de la historia, entre elegir la decisión fácil y la correcta resonó con él e inspiró el nombre y la formación de la banda. Mientras la historia es morbosa, Joseph descubrió una lección dentro de ella.​ Le demostró que cada decisión que tome tendrá excelentes resultados o consecuencias nefastas. Joseph declaró: "Nos enfrentamos constantemente con decisiones. Muchas veces, las correctas toman más trabajo, lleva más tiempo ver el beneficio, son la ruta larga. Sabemos que para llegar a donde queremos estar y hacer lo que queremos hacer, a veces tenemos que hacer lo que no tenemos ganas de hacer. Se necesita mucho trabajo, y el nombre de la banda es un recordatorio constante de eso".
​El nombre de la banda fue originalmente estilizado como "twenty|one|pilots" en su portada anterior; sin embargo, en el momento de su segundo álbum, "Regional at Best", el formato se cambió a "twenty øne piløts" con una línea diagonal a través del Os.